Este artículo trata sobre los diferentes criterios que puedes utilizar para aprender un nuevo idioma. Cuando uno decide hacerlo, hay muchas posibilidades, ¿no es cierto?

De hecho, creo que la primera opción debería ser, en la mayoría de los casos, el inglés porque es el idioma más difundido del mundo (considerando aquellos que lo hablan como lengua materna y como lengua secundaria) por lo tanto te da más posibilidades de comunicarte con otros cuando viajas, haces negocios, y también te permite acceder a la literatura y la información que en algunas áreas es mayormente producida en la lengua de Shakespeare. Pero después del inglés, no veo ninguna otra razón para que un Ciudadano del Mundo no continúe con otro idioma.

No obstante, las motivaciones para aprender otros idiomas pueden variar según el caso. A partir de conversaciones con amigos y de mi propia visión de las cosas, me he dado cuenta de que las personas tienen diferentes criterios para decidir cuál será el nuevo idioma que aprendan:

• Negocios. La voluntad de expandir sus negocios conduce a la gente a nuevas culturas e idiomas. En estos días es muy común ver a muchas personas que desean aprender mandarín (el cual se habla en China) o hindi o bengalí (los cuales se hablan en India) porque son hablados en países muy poblados que muestran un gran desarrollo económico y que se están convirtiendo en grandes mercados.
• Mudarse a otro país. Esta ciertamente también es una motivación muy fuerte. La gente se muda en busca de un trabajo mejor, siguiendo a una pareja o simplemente para disfrutar del impacto cultural y entonces, la necesidad de integración hace que nazca el interés. En realidad esto me sucedió cuando me mudé al norte de Europa, a Estonia, allí tuve que aprender un poco del idioma para poder comunicarme al menos en forma básica.
• Interés en un tipo específico de arte o contenido. Hay estilos de escritura o formas muy particulares de arte sumamente específico para ciertas culturas/ países/idiomas. Por ejemplo, conozco personas que se han interesado en aprender japonés porque les encantan las animaciones Manga (dibujos animados japoneses) y quieren verlos en su forma original.
• Fetiche. Algunas personas sencillamente están obsesionadas con algunos idiomas o culturas sin razón aparente. En Europa es muy común encontrar personas interesadas en aprender italiano, sin otra motivación que hablarlo. Simplemente parece que les encanta el sonido que produce.

Sin embargo, hay algo que rara vez escuchamos de la gente y que en realidad es mi principal factor de decisión para aprender un nuevo idioma: el área cubierta. Si el objetivo de viajar es “vivir” lo cotidiano de otros pueblos y sentir y respirar el lugar donde estamos, hablar el idioma de la gente local ya nos pone a mitad de camino para una gran interacción. Será más fácil que la gente te trate como a uno de ellos y se dediquen a explicarte cuidadosamente lo mejor que tiene para ofrecer su país o región. También es una buena cosa para evitar ser engañados… o conseguir más beneficios.

Historia real: cuando aterricé en un hermoso país de África (donde el portugués es el idioma oficial) y me dirigí a la sección de control de pasaportes, recuerdo que la policía del aeropuerto estaba haciendo pasar a la mayoría de las personas no africanas por el molesto procedimiento de controlar sus equipajes. Un guardia se me acercó y me saludó: “Boa noite”, tan pronto como se dio cuenta de que yo hablaba su idioma sólo me dijo: “Oh, puede continuar” (es decir, sin necesidad de control). Este es un buen ejemplo de cómo generalmente el idioma es la mejor manera de sentirse cómodo entre diferentes culturas.

Recientemente, he decidido aprender un nuevo idioma que me permita cubrir una zona amplia del mundo cuando viajo. El tema es que no tengo ninguna pasión especial por ningún idioma en particular, sólo quiero poder comunicarme con las personas cuando viajo. Así que, se me ocurrió hacer esta investigación rápida de la superficie ocupada por cada idioma y aí presento el top 7 (al lado están los idiomas más hablados en términos de parlantes, sólo para usar como referencia):

Idioma Área (km) Inglés 40.421.572 Ruso 19.800.300 Francés 13.039.234 Árabe 11.614.542 Español 10.723.888 Portugués 10.711.253

Idioma Parlantes Mandarin 874.000.000 Espanõl 358.000.000 Inglés 341.000.000 Hindi 258.000.000 Bengali 207.000.000 Portugués 176.000.000

fuente: Wikipedia

Después de observar los datos (obviamente el inglés no fue sorpresa para mí) y una vez comprobado que el ruso (Rusia no es una prioridad para mí…) aparece como la segunda lengua más hablada en términos de superficie, rápidamente quedó claro que lo que yo pensaba estaba equivocado, y que no estaba considerando mis propios intereses, por 2 razones:

1. Ignoraba totalmente mis propios intereses culturales
2. No tomaba en cuenta las similitudes de los idiomas

En otras palabras, aún sabiendo que el área es un muy buen indicador de la relevancia de un idioma, comprendí que tenía que considerar (al menos) las otras 2 variables en la ecuación. Y en mi caso el francés sería una opción mucho más ecuánime, ya que:

1. También cubre un área importante del mundo.
2. Es hablado en muchos países de América, África, Europa, Asia, Polinesia… y cómo a mí me encanta África…
3. Como al hablar español, inglés y portugués, todos idiomas muy influenciados por el latín, la curva de aprendizaje será mucho más fácil.

Considerando esto, me decidí a aprender francés y estoy disfrutando porque lo estoy haciendo con un programa realmente bueno que me mostraron recientemente. No obstante, realmente apreciaría si ustedes pudieran darme su opinión sobre este artículo y contribuir con otras variables que yo pudiera tener en cuenta. Creo que el tema es complejo aunque muy interesante y cuantas más cabezas piensen, mejor. Si llegamos a un buen algoritmo para “decidir” qué idioma aprender, voy a crear una aplicación online para que la usen todos.

Una nota rápida acerca del sistema que estoy usando, el programa Rosetta Stone. Los especialistas lo consideran uno de los mejores sistemas para aprender idiomas, consiste en un enfoque muy natural donde el estudiante aprende mediante la asociación libre de conceptos (la propia empresa lo describe así: “aprendes del mismo modo que has aprendido tu lengua materna”) en lugar de tener que memorizar complejas reglas gramaticales. Y tiene una gran ventaja que no encontrarás en otros métodos, no requiere un idioma de interface, en otras palabras, aprendes directamente en el idioma de destino. ¡Es genial! Además está disponible en 2 formatos: online y CD, yo uso la versión online, así puedo usarlo desde cualquier parte. Te sugiero que eches un vistazo a la demostración.

Y yo… me voy a París la próxima semana, vamos a ver cómo me va en mi primera prueba;)

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